在我國，繼承分遺囑繼承和法定繼承兩種。遺囑繼承就是根據(jù)被繼承人生前所立的遺囑來處理他所遺留的財(cái)產(chǎn)。而法定繼承則是按照法律規(guī)定的繼承人的范圍和分配辦法對遺產(chǎn)進(jìn)行繼承，這種繼承是按照法律規(guī)定的先后順序來進(jìn)行的。

　　法定繼承人的繼承順序，主要是根據(jù)繼承人與被繼承人血緣關(guān)系和婚姻關(guān)系的親疏遠(yuǎn)近和法定的相互撫養(yǎng)義務(wù)來確定的。我國《繼承法》規(guī)定，配偶、子女、父母為第一順序繼承人; 兄弟姐妹、祖父母、外祖父母為第二順序繼承人。繼承開始后，由第一順序繼承人繼承，沒有第一順序繼承人或者第一順序的繼承人全部放棄繼承權(quán)或者喪失了繼承權(quán)時(shí)，再由第二順序繼承人繼承。在同一順序的繼承人中，沒有先后順序，一般情況下都均等的分割遺產(chǎn)。

　　別外，喪偶的兒媳與公婆，喪偶的女婿與岳父母之間沒有血緣關(guān)系，也沒有相互繼承遺產(chǎn)的權(quán)利，但是有不少喪偶兒媳和喪偶女婿對公婆和岳父母在生活上盡了撫養(yǎng)義務(wù)，這種道德風(fēng)尚是十分可貴的。因此，《繼承法》第12條還規(guī)定：“喪偶兒媳對公婆，喪偶女婿對岳父母盡了主要贍養(yǎng)義務(wù)的，作為第一順序繼承人。”由此可見，是否盡了贍養(yǎng)義務(wù)是喪偶兒媳或者喪偶女婿能繼承公婆或者岳父母遺產(chǎn)的前提條件。只要符合這一條件的，也不受是否再婚的影響，他們繼承的遺產(chǎn)也不影響其子女代位繼承的權(quán)利。

　　關(guān)于法定繼承人

　　由于各國的歷史傳統(tǒng)和社會習(xí)慣不同，法定繼承人范圍也不相同。大陸法系諸國規(guī)定的繼承人范圍較寬，現(xiàn)行《法國民法典》規(guī)定：死者的子女及其直系卑親屬、直系尊親屬、旁系親屬，包括表兄弟姐妹及其直系卑親屬和死者的生存配偶，均享有繼承權(quán)。如死者并非無能力立遺囑，亦未被剝奪公民權(quán)時(shí)，十二親等以內(nèi)的旁系親屬有繼承權(quán)(第755條)。1896年《德國民法典》規(guī)定繼承人范圍，包括直系卑親屬、父母及其直系卑親屬、祖父母及其直系卑親屬，直到高祖父母及其直系卑親屬。英美法系各國，如英國繼承法分動產(chǎn)繼承和不動產(chǎn)繼承兩種制度。不動產(chǎn)的繼承人主要是直系卑親屬;動產(chǎn)的繼承人包括直系卑親屬、配偶、直系尊親屬、兄弟姐妹及其子女。美國的繼承制與英國大致相同，但其各州的具體規(guī)定各有小異。1964的《俄羅斯聯(lián)邦民法典》規(guī)定的繼承人范圍，包括子女、配偶、父母、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母。蘇聯(lián)和一些東歐國家還規(guī)定,除上述親屬外，被死者生前扶養(yǎng)1年以上無勞動能力的人，也是法定繼承人。這種規(guī)定，具有一定的社會互助性質(zhì)。

　　根據(jù)中國的司法實(shí)踐，繼承人范圍有：配偶、子女、父母和兄弟姐妹、祖父母、外祖父母。子女作為法定繼承人，其繼承權(quán)不受性別、年齡、婚生與非婚生的限制(見非婚生子女)。養(yǎng)子女同親生子女一樣，享有同等的繼承權(quán)。但是由于“養(yǎng)子女和生父母間的權(quán)利和義務(wù)，因收養(yǎng)關(guān)系的成立而消除”(《婚姻法》第20條)，從而養(yǎng)子女喪失對生父母的遺產(chǎn)繼承權(quán)(見收養(yǎng))。繼子女同繼父母間的繼承權(quán)，根據(jù)婚姻法有關(guān)規(guī)定，只以互有扶養(yǎng)關(guān)系的為限。喪失配偶的兒媳同公婆之間、喪失配偶的女婿同岳父母之間的相互繼承遺產(chǎn)的權(quán)利，在審判實(shí)踐中也依他們之間的扶養(yǎng)關(guān)系而定。對父親死后才出生的子女，即遺腹子，世界各國的繼承法都特別規(guī)定保留其應(yīng)繼份額。如果胎兒出生后存活，就取得這份遺產(chǎn);如果是死嬰，則為他保留的份額，由其他法定繼承人分配。兄弟姐妹是最近的旁系血親，不僅同一父母的兄弟姐妹，就是半血緣關(guān)系的同父異母的或者同母異父的兄弟姐妹間也都互有繼承權(quán)。祖父母和外祖父母享有同等的繼承權(quán)。